Al-A’raf – De Kantelen – is één van de meest gedetailleerde soera – hoofdstuk – over de oorsprong van het scheppingsverhaal en de geschiedenis van verschillende profeten in de Koran.
De soera begint te vertellen over hoe Satan onze voorouders Adam en Eva heeft verleidt om de hemel te verlaten waardoor ze uiteindelijk alle drie naar de aarde werden verbannen.
Vanaf dat moment is Satan de nummer één vijand voor de mensheid. Het vertelt over hoe de Satan weigerde God te gehoorzamen en met Hem de dialoog aan ging en vroeg hem te houden om de kwetsbaarheid van de nieuwe schepsel -de mens- te tonen.
De titel Al-A’raf verwijst naar een ruimte/medium tussen de hemel en de hel waar mensen geen straf lijden, maar toch niet tot rust en geluk kunnen komen. Deze groep mensen waren niet goed maar ook niet slecht tijdens hun leven. Zij moeten verblijven op de plek – Al-A’raf – en wachten totdat ze vergeven worden door God om later naar het paradijs te mogen gaan.
Al-A’raf is ook een gedicht van de Amerikaanse schrijver Edgar Allan Poe, die voor het eerst in 1829 werd gepubliceerd. Het gedicht is gebaseerd op soerat Al-A’raf en telt 422 lijnen en is het langste gedicht dat Poe ooit schreef. Poe was geïnspireerd door Tycho Brahe’s ontdekking van een supernova in 1572, die ongeveer zeventien maanden zichtbaar was. Poe identificeerde deze nova met Al-A’raf, een ster die de plaats was tussen het paradijs en de hel.
Het gedicht mengt historische feiten, religieuze mythologie en elementen van Poe’s verbeelding. Het richt zich vooral op het nasleep, de ideale liefde en de ideale schoonheid in relatie tot passie. Het opent met het bevel van God Nesace, een naam voor de geest van de schoonheid, om een boodschap over te brengen aan ‘andere werelden’.
Nesace roept de engel Ligaia op en vertelt haar om de andere duizend serafen op te wekken om Gods werk te verrichten. Twee zielen reageren echter niet: de “meiden-engel” Ianthe en haar “seraf-liefhebber” Angelo (Michelangelo), die zijn dood op aarde en de vlucht van zijn geest aan Al-A’raf toeschrijft.
Ianthe en Angelo zijn geliefden van elkaar, en hun nalatigheid om te doen zoals God (Nesace) hun vroeg, resulteert in dat ze niet tot de hemel worden toegelaten en terecht komen in het gebied Al-A’raf.